在绝缘预防性试验中使用的直流电压，是由极性、平均值和脉动因数来表示。为了防止外绝缘的闪络和易于发现绝缘受潮等缺陷，《规程》规定采用负极性直流电压。对后者可作如下解释：

　　研究表明，电缆在运行中受潮后，有明显的电渗(在外加电场作用下，液体通过多孔固体的运动现象，称为电渗)现象。当电缆芯加正极性试验电压时，在电场作用下，水分被排斥，渗向铅包，绝缘中的水分相对减少，由于水带正电，所以泄漏电流就小，这样，就不易发现绝缘缺陷。当电缆芯导体加负极性试验电压时，由于水带正电，在电场作用下，水分由铅包渗过绝缘向电缆芯集中，使绝缘中的水分相对增加，所以泄漏电流增大，这样就能严格地判断受潮程度。同时，当绝缘有局部缺陷时，将引起局部电场畸变，这有助于使绝缘中的水分集中于局部缺陷区，从而易于发现绝缘局部缺陷。因此，测量泄漏电流时电缆芯导休施加负极性的试验电压。

　　对于前者的解释是由于极性效应负针正板的火花放电电压高于正针负板的火花放电电压，所以电缆芯导体施加负极性直流试验电压时外绝缘不易闪络。